La Lanterne des Morts à Les Moutiers-en-Retz en Loire-Atlantique (44) — Infos, horaires & conseils de visite

Unique en Loire-Atlantique, cette lanterne des morts est toujours en service. Une lumière s’allume la nuit des Trépassés et à chaque décès survenu dans la paroisse. Autrefois alimentée à l’huile, elle fonctionne aujourd’hui à l’électricité.

Cette tradition remonte au XIe ou XIIe siècle. Les lanternes des morts ont surtout été construites en Limousin, Périgord, Saintonge et Poitou. Celle des Moutiers-en-Retz est la plus occidentale avec celle de Saint-Pierre d’Oléron. Elle reste exceptionnelle en Bretagne.

Monument à vocation exclusivement religieuse, elle symbolise la lumière du Christ. Les lanternes des morts étaient placées dans les cimetières, comme ici dans l’ancien cimetière, entre l’église Saint-Pierre et l’église Madame, aujourd’hui détruite.

La lanterne des morts a été restaurée en 1610, puis à la fin du XIXe siècle. L’abbé Henri Baconnais a financé sa reconstruction en 1887.

Elle se compose d’une tour de 7 mètres de haut et de 1,5 mètre de diamètre. Une calotte sphérique et une croix la surmontent. La tour est percée de trois petites fenêtres laissant passer la lumière d’une lampe.

À l’extérieur, un autel est dédié à saint Joseph, « patron de la bonne mort ». Il rappelle le sens chrétien de cette tour, classée monument historique depuis 1913.

La lanterne n’est visible que depuis l’extérieur.

Le petit plus :

• Pour en savoir plus sur ce patrimoine local, suivez le circuit du patrimoine en Pays de Retz dédié au bourg des Moutiers-en-Retz et à son passé monastique.
• La lanterne peut aussi se découvrir en suivant le circuit de randonnée « Le circuit de la campagne ».

Infos pratiques

• Animaux : acceptés