CANON DU CAMPBELTOWN à Saint-Nazaire en Loire-Atlantique (44) — Infos, horaires & conseils de visite

Le 28 mars 1942 à 1h30 du matin, après une traversée périlleuse au sein d’une flottille d’escorte, le destroyer britannique HMS Campbeltown, chargé d’explosifs, percute la porte de la forme-écluse Joubert. Dix heures plus tard, le navire explose, tuant des soldats allemands venus l’inspecter et rendant la forme-écluse inutilisable.

L’opération Chariot atteint son objectif : empêcher le cuirassé allemand Tirpitz de rejoindre Saint-Nazaire. La forme-écluse Joubert était en effet le seul équipement portuaire de la façade Atlantique assez grand pour l’accueillir. Cette paralysie du port, combinée à des bombardements alliés massifs, affaiblit les positions allemandes.

Le bilan humain reste lourd : 169 Britanniques sont tués, 215 faits prisonniers. Sur les 600 membres du commando, tous volontaires, seuls 227 parviennent à regagner la Grande-Bretagne. Chaque année, le 28 mars, une cérémonie officielle a lieu sur le front de mer.

À Saint-Nazaire, un canon issu du HMS Campbeltown commémore cet événement. Démonté en juin 2016 pour restauration, il est désormais visible sur la terrasse panoramique, non loin de sa cible d’origine, la forme Joubert.