Le cimetière mérovingien à Chaumes-en-Retz en Loire-Atlantique (44) — Infos, horaires & conseils de visite

Le Pays de Rais, aujourd’hui appelé Pays de Retz, a été occupé très tôt par les hommes. Des vestiges du Paléolithique et du Néolithique y ont été retrouvés.

L’aqueduc gallo-romain et la villa d’Arthon-en-Retz témoignent des premiers aménagements urbains.

La nécropole mérovingienne de Chéméré a été découverte par hasard à la fin du XIX^e siècle. Une séance de la Société archéologique de Nantes et de Loire-Inférieure signalait déjà des tombes en 1880. Ce site n’a jamais fait l’objet de fouilles archéologiques systématiques.

Cependant, des fouilles ponctuelles y sont menées depuis 1967, après la découverte fortuite d’ossements lors de l’extraction de sable dans une carrière. Une campagne archéologique importante a eu lieu en 1988 et 1989, suivie d’une dernière en 2008.

Le sol calcaire et sableux du site rend les fouilles difficiles : les vestiges sont souvent détériorés par l’érosion.

La nécropole mérovingienne (fin VI^e – VII^e siècle) s’étend sur plus de 7 700 m², aux lieux-dits du Brigandin et de la Motte Hiver. Ce site très dense présente de nombreuses superpositions de tombes.

Plus de 400 tombes attribuées au début du Moyen Âge y ont été dégagées lors des différentes campagnes :

• 67 tombes fouillées en 1967 et 1969 ;
• 177 tombes lors des fouilles de 1988 et 1989 ;
• 172 tombes fouillées en 2008.

Ces tombes, souvent aménagées en fosses ou en sarcophages en calcaire coquillé, reflètent les pratiques funéraires mérovingiennes.

Les analyses des squelettes retrouvés révèlent une population plutôt âgée, avec des pathologies comme des dysplasies de la hanche. Certains liens de parenté ont été établis, suggérant une communauté villageoise repliée sur elle-même. Le mobilier funéraire reste modeste : accessoires vestimentaires et parures.

Aujourd’hui, le cimetière n’est plus visible, recouvert par des constructions de pavillons.

À noter : divers objets de parures et pièces métalliques ont été découverts lors des fouilles. Certains vestiges de 1967 et 1969 sont conservés au Musée du Pays de Retz à Bourgneuf-en-Retz (Villeneuve-en-Retz) :

• une boucle de ceinture en bronze ;
• des boucles en bronze ;
• une plaque-boucle en bronze ;
• un crâne ;
• une mâchoire.

Infos pratiques

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