Site de la Ferme Ecole à Saint-Gildas-des-Bois en Loire-Atlantique (44) — Infos, horaires & conseils de visite

Qu’est-ce qu’une ferme-école ?

Ce type d’établissement, créé en 1830, avait pour objectif d’enseigner les avancées de l’agriculture. Les élèves y apprenaient les techniques de culture et d’élevage, la comptabilité, la gestion, la médecine vétérinaire, ainsi que le français et les mathématiques. L’enseignement s’inscrivait dans un cadre strict, incluant des obligations religieuses. Dirigée par un propriétaire qui en tirait ses revenus, la ferme-école était exploitée par des élèves stagiaires sous la conduite de professeurs. Ces derniers s’engageaient à former et éduquer en échange d’une subvention de l’État. À l’issue de leur scolarité de 3 années, les meilleurs élèves étaient très recherchés par de riches propriétaires terriens souhaitant leur confier la direction de leurs fermes modèles.

De la ferme-école à la laiterie-fromagerie

Anciennement désert et recouvert de marais, le site ne s’anime qu’en 1849, lorsque Mr Deloze achète ces terres pour les valoriser et y construire une ferme-école. Pendant 25 ans, des centaines de jeunes y sont formés aux métiers de l’agriculture. Quelques années plus tard, le lieu devient un juvénat avant d’être racheté en 1903 par Mr Maitre. Le site prend alors une nouvelle orientation : il devient une entreprise de laiterie-beurrerie-fromagerie. Cette industrie locale se développe progressivement et exporte ses produits dans plusieurs pays d’Europe. La guerre met fin à cette période prospère. Avec moins de débouchés et une concurrence accrue, l’usine ferme en 1973, laissant bâtiments et terrains à l’abandon. Il faudra attendre 1990 pour que la municipalité relance le site. La ferme-école d’origine renaît alors grâce à un contrat passé avec la Formation Compagnonnique des Métiers du Bâtiment. En échange de l’usage gratuit des lieux, cette dernière s’engage à rénover le site avec l’aide des stagiaires qu’elle forme sur place.

La chapelle

De 1849 à 1958, les élèves devaient se rendre à l’église de Drefféac ou à celle de Saint-Gildas-des-Bois pour assister aux offices religieux. Mr Deloze, souhaitant éviter aux élèves de longs trajets à pied, souvent pénibles en hiver, fait édifier une chapelle sur les terres de la ferme-école. Lorsque le site est transformé en beurrerie-laiterie, la chapelle est utilisée comme grange à paille pour l’élevage des porcs installés aux alentours. Rapidement, elle tombe en ruine, envahie par les mauvaises herbes et les ronces. Consciente du patrimoine du site, la commune décide de le réhabiliter. Les stagiaires de la ferme-école participent à la rénovation de la chapelle, assistés par des tailleurs de pierre. En 2009, la flèche de 8 mètres est finalement remise en place, redonnant à la chapelle son aspect d’origine.