Le murus gallicus à Les Moutiers-en-Retz en Loire-Atlantique (44) — Infos, horaires & conseils de visite

Un peu d’histoire

Les Romains occupèrent cette place et lui donnèrent le nom de Viriliacum. Après le déclin de l’Empire romain, la cité reprit son nom celte Vidua, signifiant arbre, bois, forêt. Cela pourrait faire référence à un espace boisé en périphérie exploité notamment pour la construction de l’oppidum. Il s’agit donc d’un très ancien bourg fortifié.

Les Gaulois de l’Âge du Fer s’installèrent sur une des îles qui émergeait, au niveau du village actuel, dans un secteur leur permettant de se déplacer facilement entre la Loire et le lac de Grandlieu. Des objets témoignent d’une continuité de l’occupation dès le Néolithique (grattoirs et flèches en silex, haches en pierre polie) et d’une épée en fer retrouvée dans le Tenu (Âge du Fer).

Les Romains, qui occupaient la région, renforcèrent la fortification du bourg en construisant un murus gallicus, un type de rempart caractéristique de la Gaule. Bien que partiellement détruit au fil des siècles, notamment pendant les guerres de Religion, des vestiges de ce rempart sont encore visibles aujourd’hui.

Son aménagement remonterait entre 150 et 50 avant J.-C., une époque où ni Nantes ni Rezé n’étaient encore des villes majeures. Vue occupait alors une position stratégique : une île du fleuve de la Loire, située à un point culminant d’une quarantaine de mètres, visible des navigateurs arrivant par la mer. L’embouchure de la rivière du Tenu, permettant de pénétrer directement à l’intérieur du Pays de Retz, se trouvait juste en périphérie.

Ce que l’on sait de ce rempart

Une construction gauloise renforcée par les Romains : les fondations du rempart sont d’origine gauloise, mais les Romains l’ont adapté à leurs techniques de construction. Cet oppidum était constitué de deux zones de protection :

• une enceinte intérieure d’environ 12 hectares, composée d’une muraille de 1 250 mètres de longueur ;
• une enceinte extérieure de 25 hectares, de 2 kilomètres de long.

Le rempart servait à protéger le bourg et ses habitants des invasions et des attaques. Bien que partiellement détruit, il a laissé des traces dans le paysage de Vue. Des fouilles archéologiques ont permis de mieux comprendre sa construction et son rôle.

En 1876, Maître Jaguelin, notaire et maire de Vue, découvrit, en aménageant le parc de sa propriété à l’entrée du bourg au lieu-dit la Poterne, les fondations d’une épaisse muraille en défonçant profondément le terrain pour y faire des plantations. Ses caractéristiques s’apparentaient à celles d’un murus gallicus protégeant un oppidum estimé entre 120 et 30 avant J.-C. « M. Jaguelin aurait construit tous les murs de sa propriété avec ce qu’il a retiré de ses fouilles », précise l’archiviste nantais Léon Maître, et vendit le reste des pierres.

Après un diagnostic archéologique prometteur en 2012, c’est en 2014, lors de l’aménagement du lotissement la Fontaine-aux-Bains, que les archéologues ont mis au jour les traces de l’ancienne ville fortifiée gauloise lors de fouilles définitives.

Entre mai et juillet 2014, une équipe de huit archéologues de l’INRAP (Institut national de recherches archéologiques préventives) a révélé un site exceptionnel couvrant une superficie totale de 25 hectares. Plusieurs vestiges ont été retrouvés :

• l’ossature porteuse des maisons en bois de l’habitat gaulois ;
• la zone de stockage des grains, qui comportait pas moins de vingt-deux greniers à blé sur pilotis alignés.

Pourquoi ce rempart est-il important ?

• Témoignage d’une occupation ancienne : il rappelle que Vue était un lieu d’importance dès l’Antiquité.
• Un élément clé du patrimoine local : le rempart est un élément essentiel du patrimoine historique de Vue et de la Loire-Atlantique. Les vestiges de la place-forte gauloise ne sont plus visibles aujourd’hui. Un chemin bitumé couvre désormais les anciens remparts.

Sources : site internet de l’association Vue sur le Marais ; article « Une petite Carcassonne à Vue » de Jean-Luc Ricordeau dans le Bulletin n°33 de la SHPR (2020).

Infos pratiques

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