La tour de Buzay à Rouans en Loire-Atlantique (44) — Infos, horaires & conseils de visite

L’abbaye Notre-Dame de Buzay plonge ses racines dans le Moyen Âge. En 1135, la duchesse Ermengarde d’Anjou, mère de Conan III, duc de Bretagne de 1112 à 1148, offre à l’ordre de Cîteaux les terres marécageuses de l’île de Buzay pour y installer un monastère. Une première communauté d’une dizaine de moines s’y installe.

Quelques années plus tard, Saint Bernard de Clairvaux, venu inspecter le site, se montre mécontent : les bâtiments promis par Conan III ne sont pas achevés, et les moines vivent dans des conditions insalubres. Pire, le duc a retiré une partie des droits accordés à l’abbaye. Bernard de Clairvaux menace alors de faire revenir les moines à Clairvaux si Conan III ne se ravise pas. Le duc, confus, corrige sa position en rédigeant une seconde charte de fondation vers 1143, offrant davantage que ce qui avait été initialement prévu.

Les prairies fertiles et les concessions confirmées par les ducs puis les rois permettent à l’abbaye de s’enrichir rapidement. Les dons et acquisitions s’accumulent, faisant de Buzay la plus fortunée de Bretagne et l’une des dix abbayes les plus riches de France. Les moines possèdent de vastes terres en Pays de Retz et jouent un rôle clé dans le développement économique de la région.

Les guerres de succession de Bretagne et la guerre de Cent Ans perturbent les échanges. L’abbaye doit vendre des parcelles et subit des dommages en 1373. En 1474, elle passe sous le régime de la commende, un système où le pape nomme temporairement un responsable pour gérer l’abbaye en cas de vacance.

Au XVIIIe siècle, l’abbaye est reconstruite en 1755. Elle connaît une période de prospérité grâce à la poldérisation des marais, menée par un ingénieur formé dans le marais poitevin. Le canal de Buzay, creusé entre 1720 et 1775, facilite la navigation entre la Loire et le lac de Grandlieu. Le père abbé Lefèvre de Caumartin donne son accord pour la création de la Société du Canal de Buzay, officialisée par une ordonnance royale le 14 février 1713. La richesse de l’abbaye repose alors sur ses métairies et l’exploitation du sel dans la baie de Bourgneuf.

À la Révolution, l’abbaye, devenue bien national, est vendue aux enchères jusqu’en 1805. Son mobilier liturgique est dispersé :

• Les cloches auraient été transférées à la cathédrale de Chartres.
• Le maître-autel en marbres colorés d’Italie, sculpté vers 1775 à Rome, est vendu en 1792 et installé dans l’église Saint-Louis de Paimbœuf.
• L’ancien autel latéral, redécouvert par des passionnés, remplace depuis 2022 l’autel provisoire de la basilique Saint-Donatien et Saint-Rogatien à Nantes, après son incendie en juin 2015.
• La chaire à prêcher de 1755 est achetée en 1791 pour l’église Saint-Pierre de Bouguenais.
• Les stalles, sièges en bois à dossier haut réservés au clergé, sont aujourd’hui dans l’église Saint-Symphorien de Couëron. Leurs miséricordes sont sculptées de personnages.
• Un calice, aujourd’hui à l’église Sainte-Anne de Vue, a été acquis par un ancien moine de Buzay devenu curé de Vue.
• Un crucifix du XIVe siècle, considéré comme le plus ancien du Pays de Retz, se trouve dans la chapelle Sainte-Anne de Tharon-Plage à Saint-Michel-Chef-Chef.

Pendant les guerres de Vendée, l’abbaye sert de quartier général aux troupes républicaines. Les Royalistes l’attaquent et y mettent le feu, détruisant l’ensemble du site.

De nos jours, seule une tour carrée, ancien clocher de 1755, témoigne de l’existence de l’abbaye. Le site privé n’est pas accessible au public, mais une visite commentée est organisée lors des Journées européennes du Patrimoine, le troisième week-end de septembre.