L'église Saint-Pierre à Port-Saint-Père en Loire-Atlantique (44) — Infos, horaires & conseils de visite

Au VI^ème siècle, saint Martin de Vertou évangélise le sud de la Loire. Selon la tradition, une première église est construite à l’emplacement où le moine aurait planté son bâton.

Les premières traces écrites d’une église à Port-Saint-Père remontent au XII^ème siècle. À cette époque, deux édifices coexistent : le prieuré Saint-Martin et l’église Saint-Pierre. Cette dernière abrite deux retables des XIII^ème et XIV^ème siècles, dédiés à saint André et à saint Eutrope, évêque de Saintes. Ces choix renvoient aux nombreux pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle qui traversaient le Pays de Retz.

Au Moyen Âge, Port-Saint-Père est un bourg réputé pour sa position stratégique, facilitant les échanges terrestres et fluviaux. Le nom du lieu, « Port-Saint-Père », évoque un passage sur la rivière Tenu, le mot « port » signifiant à la fois passage et lieu de transit.

Église Saint-Pierre médiévale

L’église est dédiée à saint Pierre, un choix lié à l’influence de Martin de Vertou, qui nommait souvent ses fondations d’après saint Pierre ou saint Jean.

Le bâtiment initial est agrandi et modifié aux XII^ème et XV^ème siècles. Cependant, son entretien défaillant entraîne des réparations aux XVII^ème et XVIII^ème siècles. La Révolution française porte un coup dur à l’édifice : le 10 septembre 1793, les troupes républicaines incendient le bourg de Port-Saint-Père, ne laissant que trois maisons debout. L’église est détruite dans l’incendie.

Elle est restaurée entre 1812 et 1818 : un clocher et deux chapelles formant un transept sont ajoutés pour accueillir une population croissante. L’église est agrandie à nouveau en 1825 et 1834. Dès 1834, les paroissiens envisagent la construction d’un nouvel édifice, jugé nécessaire face à l’augmentation du nombre de fidèles.

Église Saint-Pierre néo-gothique

Le nouvel édifice, de style néo-gothique, est conçu par l’architecte Joseph-Fleury Chenantais (1809-1868), également impliqué dans la réalisation du palais Dobrée. La première pierre est posée le 28 juin 1865. Le financement repose sur une souscription locale et des dons.

L’église comprend trois nefs et des vitraux, situés dans le chœur et sur les côtés. Pour permettre la célébration des messes pendant les travaux, la construction se déroule en deux phases :

• de 1865 à 1867 : nef, collatéraux et transept sud ;
• de 1873 à 1878 : transept nord, chœur et deux chapelles collatérales.

Le nouvel édifice est bâti sur l’emplacement de l’ancien cimetière et du chevet de l’ancienne église, orientée est-ouest. Démolie en 1874, celle-ci est remplacée par une construction perpendiculaire, adaptée aux besoins de circulation. Des travaux complémentaires ont lieu entre 1878 et 1880.

Un clocher, culminant à 58 mètres, est ajouté en 1889 grâce à un legs de Sophie Martel (1799-1881), veuve d’Aristide de Grandville. Près de l’autel de la Vierge, sur le bas-côté droit, une copie de la Pietà de Michel-Ange est visible.

Endommagée par le temps, l’église bénéficie d’une importante rénovation entre 2021 et 2023 : la toiture en ardoise et la charpente sont entièrement refaites.

Pour consulter les horaires des messes de la paroisse Sainte Anne - Françoise en Retz, cliquez ici.

La paroisse Sainte Anne - Françoise en Retz regroupe huit églises : Saint-Mars-de-Coutais, Port-Saint-Père, Rouans, Vue, Sainte-Pazanne, Saint-Hilaire-de-Chaléons, Arthon-en-Retz et Chéméré.

Infos pratiques

• Thèmes : Xixe siècle